Emotions et sentiments chez le chien ?

Djeromee · 06/07/10, 20:31

C’est un fait avéré aujourd’hui qu’un chien peut penser et raisonner, mais peut-on pour autant dire qu’il est capable d’éprouver des émotions, des sentiments ?
Même s’il est semblable sur certains points à l’Homme, et que ses réactions de tous les jours nous poussent à penser qu’il ressent des sentiments, le chien n’a pas conscience de lui alors comment pourrait-il ressentir des émotions, sauf si c’est nous qui lui prêtons des sentiments par le biais de l’anthropomorphisme.

Tout d’abord une petite explication sur la notion de sentiments et d’émotions.

L’émotion est soudaine, ponctuelle. Elle est accompagnée de sensations et réactions physiques fortes comme pour la peine, la colère. Elle peut amener à une éventuelle modification immédiate de nos relations avec les autres (honte, peur…).

Le sentiment, comparé à l’émotion, est plus dans la continuité, dans la discrétion. Il n’est pas aussi envahissant que l’émotion malgré son intensité.

Les émotions provoquent des sensations qui poussent les chiens à réagir à un événement ou une situation. Si on prend l'émotion négative de crainte, elle peut conduire le chien à se défendre.
A l’inverse le sentiment positif de contact et de toucher peut l’amener à former et à maintenir des relations avec d'autres membres d'un groupe (canin ou humain).

La fonction dans l’organisme étant la même pour l’émotion et le sentiment, et, la question de départ restant la présence ou non d’émotions, il n’y aura pas de distinctions faites entre les deux termes.

Pouvons-nous dire que les chiens éprouvent des émotions ? oui, notamment pour deux raisons : leur similitude sur certains points avec l’Homme et les situations quotidiennes que nous vivons avec eux..

Les chiens éprouvent des émotions !, rien de surprenant à cela car ils nous ressemblent au niveau de leur structure cérébrale ainsi que par leur expression faciale.
Ces sensations sont liées au système nerveux central, la structure cérébrale responsable des émotions chez l’homme est en fait identique à celle du chien. Les émotions proviennent du centre du cerveau dans ce que l’on appelle le système limbique.

Ce système est composé de :
- l’amygdale impliquée dans l’agressivité et la peur
- l’hippocampe pour la mémoire à long terme
- l’hypothalamus qui est le centre de production de différentes hormones
- certaines parties du cortex cérébral qui gèrent le comportement et la sensation de plaisir

Ce système limbique est lié avec les systèmes nerveux et endocrinien. Ce qui explique les réactions physiques liées à certaines émotions. Comme celle du chien qui s’excite au retour de son maître (émotion) et qui a pour réaction d’avoir soif (réaction physique : production d’hormones qui provoque la soif). On retrouve cet effet dans la situation antérieure où le chien étant triste de l’absence de son maître, la réaction est la production d’hormones supprimant la soif ou la faim.

Les chiens utilisent les cris et les bruits pour exprimer leurs émotions. Un chien heureux émet de petits sons aigus (il couine) lorsqu’il rencontre un humain ou un chien qu’il aime bien. Un doux gémissement indique qu’il veut attirer l’attention. Si l’animal est ignoré, il aboie et gémit quand il est frustré. Enfin, un chien soupire pour les mêmes raisons que nous. Toutes ces réactions sont gérées par le système limbique.

Outre sa structure cérébrale pareille à l’Homme, on retrouve aussi une ressemblance dans les expressions faciales du chien.

Les émotions du chien sont identifiables en regardant leur visage, notamment les yeux et les oreilles. Elles sont facilement reconnaissables car les expressions faciales sont similaires aux nôtres : l’inquiétude avec le front foncé, les yeux plissés pour la contrariété, le calme par le visage détendu, la perplexité par les sourcils relevés et le penchement de la tête.